El uso de biomasa en Colombia

Como se menciona en detalle en nuestro artículo sobre los retos en el aprovechamiento de la biomasa en Colombia, nuestro país tiene un gran potencial para hacer de los residuos forestales y agrícolas (caña de azúcar, banano, café, palma de aceite, e incluso estiércol animal) un recurso importante para generar energía.

En 2017, el uso de dichos residuos representaba el 17% de la matriz energética nacional. Lo que muestra que aún queda mucho por hacer, además, el país tiene regiones aisladas a las que llevarles electricidad y en las que la biomasa aparece como un recurso idóneo para proveerla.

Hasta el momento, hemos hablado principalmente de la biomasa que proviene de residuos agrícolas o forestales, sin embargo la biomasa puede tener diferentes orígenes, por eso los explicamos a continuación.

Tipos de biomasa

Dependiendo de donde provenga, la biomasa puede estar clasificada de la siguiente manera:

1. Natural: Es material orgánico generado por el ecosistema (sin intervención humana), que luego es convertido en energía. Un ejemplo es la leña a partir de las ramas secas que pierden los árboles.

2. Residual o Industrial: Se aprovechan los residuos propios de las explotaciones agroindustriales. Es decir, a partir de aquellas actividades que el ser humano hace en la ganadería, agricultura, industria maderera, entre otras cosas.

3. De Cultivos Energéticos: Se produce a partir de especies vegetales que se cultivan para producir energía, como cuando se dedica un cultivo de caña de azúcar o plantas como el sorgo dulce únicamente para ser convertida en biomasa.

4. Agrícola: Se da a través de los extractivos agrícolas como: caña, banano, cereales, entre otros. Más que todo, son los excedentes que por distintos motivos no sirven para ser consumidos. Esta también puede ser convertida en biocombustible para luego ser utilizados en plantas de generación eléctrica.

La mayoría de proyectos que generan energía a partir de biomasa en Colombia son de tipo residual, es decir que se emplean los excedentes o material de desecho que resultan de los cultivos o del procesamiento de estas materias primas.

Proyectos de biomasa en Colombia

Hace más de una década, los primeros proyectos en aprovechar la biomasa lo hicieron con el propósito de cubrir parte de sus necesidades energéticas. Hoy en día en Colombia encontramos plantas con la capacidad de incluso proveer de energía eléctrica a algunas regiones del país.

Estos proyectos tienen beneficios tributarios desde la creación de la ley 1715 del 2014. Esta ley favorece a aquellas organizaciones que generen fuentes de energía no convencional, es decir, de tipo renovable. Mencionamos algunos de los proyectos que más destacan en Colombia recientemente.

Bioenergy

Bioenergy produce etanol a partir de la caña de azúcar que ellos mismos cultivan, están ubicados en los Llanos Orientales.

Aprovechan la biomasa que resulta de los residuos de caña de azúcar, madera, cascarilla de arroz y otras cosechas para generar la energía que la planta necesita para sus operaciones. Además, producen suficiente energía para entregar al menos 19MW hora a la red eléctrica nacional.

RefoEnergy

Esta empresa se encuentra en Puerto Carreño (Vichada) y fue la primera en llevarle a una ciudad el servicio de energía a partir de fuentes completamente renovables. Busca el desarrollo económico e industrial de la zona, dando anualmente de 50.000 toneladas de CO₂.

Lo que diferencia a esta industria de otras generadoras térmicas, es que muchas las que llevan años en el mercado, lo hacen con carbón; mientras que RefoEnergy es renovable, obtiene su insumo a través de residuos de madera.

SmurfitKappa

Cuenta con nueve fábricas regadas en el país, y en octubre de 2022, anunció una inversión de USD 100 millones para construir una caldera de biomasa que reduciría 200.000 toneladas de CO₂ al año.

Lo que quiere dicha empresa, es fortalecer el modelo de economía circular, utilizando los residuos de la corteza de los pinos y los de la planta de eucalipto, para crear energía limpia y biocombustible, aprovechando diferentes tipos de residuos orgánicos.

Parque Bolívar (Bogotá)

Este proyecto está en proceso, aún no ha sido inaugurado. Pero, seria uno de los primeros parques urbanos de Latinoamérica en ser ecológico, con 7 mil metros cuadrados. 

Una de las acciones de este propósito, es el aprovechamiento de la biomasa que se obtiene de los residuos de los pequeños restaurantes de los alrededores, del abono orgánico, y principalmente, la ayuda de los recicladores de la zona que pueden tener un mejor apoyo del gobierno. 

Otras empresas que incluyen el aprovechamiento de la biomasa

Actualmente las empresas en Colombia que más usan la biomasa, y generan energía para su propio sostenimiento, son la del sector azucarero, y las productoras de papel, cartón y algunas alimentarias.

Algunas empresas colombianas que aprovechan este recurso son: 

• Cartón Colombia
• Cervecería Águila
• Riopaila Castilla
• Argos
• Celsia Solar Yumbo

Ventajas y desventajas del uso de biomasa en Colombia

Las ventajas que se obtienen de la biomasa, son que se convierte en energía segura si se realiza de manera correcta el procedimiento. Su mantenimiento es económico, y el impacto ambiental es mucho menor que el de otras formas de generar energía.

Sin embargo, no todo son ventajas, dentro de las desventajas encontramos: 

• El alcance limitado, no todas las regiones son adecuadas para generarla; es más fácil que funcione en zonas rurales que en urbanas.
• Si no se hace un control, los bosques pueden verse afectados.
• Pueden elevarse los precios de los alimentos porque algunos cultivos se dedican a la producción con fines energéticos.

Ciclo de la biomasa

• El ciclo de la biomasa da inicio con la luz solar, dando el resultado de la fotosíntesis, toma el CO₂ que hay que la atmósfera y lo transforma en O₂. 
• Luego, los árboles, después de ser talados, su madera se utiliza como materia prima para la fabricación de muebles.

Breves lecciones que extraemos al analizar estos proyectos

Lo que primero salta a la vista es la variedad de industrias dentro de las que se puede integrar un sistema de producción de energía con biomasa. Incluso, un parque, como sucede con el proyecto del Parque Bolívar en Bogotá. Esto nos ayuda a ver que cuando se trata de buscar aplicaciones para aprovechar la biomasa, estas son casi ilimitadas.

Por otro lado, vemos que en el país las condiciones para generar energía a partir de recursos renovables son cada vez más favorables, esto sigue la tendencia mundial de apuntarle a modelos de negocio que involucren procesos amigables con el medio ambiente.

Finalmente, la producción de energía a partir de biomasa en Colombia contribuye al desarrollo de las regiones, un buen ejemplo es la generación de electricidad en zonas aisladas del país, al tiempo que se utilizan los residuos de las actividades económicas locales. 

Como vemos, cada nueva propuesta de este tipo crea industria a través de una economía sustentable y fortalece la capacidad de innovación del país. Sin duda, una oportunidad que verdaderos visionarios se atreven a tomar.

El cargo Proyectos de biomasa en Colombia y lo que nos enseñan apareció primero en ¡Haz parte de Visionarios Magdalena!.

¿Es posible gestionar los recursos naturales de tal manera que se aprovechen los recursos energéticos para lograr una alta seguridad energética mientras se protege y regenera la biodiversidad? Desde la revolución industrial, el uso de energéticos para desarrollar todo tipo de actividades en la sociedad ha estado relacionado con el deterioro medioambiental. 

Existe el paradigma de que las regiones deben sacrificar parte de su biodiversidad para alcanzar un mayor nivel de desarrollo o mejorar el desempeño de la economía. De cierto modo, este paradigma es justificado en el hecho de que la sociedad actualmente necesita la explotación de energéticos para actividades residenciales, productivas o de transporte, lo cual ha llevado a la explotación de combustibles fósiles. Pero, desde algunas regiones se han implementado proyectos para abastecerse de energía sin sacrificar la sostenibilidad del territorio.

Este es un tema de especial importancia en el Magdalena, debido a que por su ubicación geográfica y variedad de ecosistemas que posee, tiene potencial para la producción de energía eólica, solar, eólica, offshore e inclusive biocombustibles a partir de la biomasa.

Gestión de los recursos energéticos

Una de las principales dicotomías a la hora de explotar los recursos energéticos, es minimizar el impacto que esta actividad puede llegar a tener sobre la flora y fauna. En este sentido, inclusive las fuentes de energía neutrales en carbono corren el riesgo de invadir espacios en los cuales la flora y fauna pueden verse afectados. 

En este sentido, proyectos como Red Cloud Wind Project transfieren este costo ambiental a zonas aledañas donde la afectación es mínima o nula, tales como las zonas desérticas. Esta iniciativa aprovecha la energía eólica producida por los aerogeneradores que distribuidas en 85 millas al sureste de Albuquerque, Nuevo México, generan 331 megavatios de energía eólica y alimentan alrededor de un cuarto de millón de hogares en la ciudad de Los Ángeles. 

Caso similar podría ocurrir con el Magdalena y su cercanía con el departamento de La Guajira. Usar este tipo de tecnología, equivale a eliminar medio millón de toneladas de carbono de la atmósfera.

Casos inspiradores 

Para el departamento es la iniciativa Smart Solar Charging la cual fue desarrollada en la ciudad Utrecht (Randstad). El gobierno local, con el firme propósito de cumplir sus ambiciosos objetivos de gestión del cambio climático y energía limpia, quería que tanto la energía fotovoltaica como la eléctrica crecieran más rápido y de forma más sostenible, aunque esto conlleva retos importantes en torno al rendimiento energético, el almacenamiento y el coste (cómo evitar las fluctuaciones en el suministro de energía fotovoltaica y el estrés de la red por los picos de producción). 

Por este motivo, en alianza con la empresa privada LomboXnet, se identificó que los hogares producían más energía solar de la que necesitaban y que los avances en las baterías de los coches permitían almacenar energía suficiente para alimentar un coche durante 500 km o una casa durante dos semanas. 

Con esto en mente, se empezó a utilizar las baterías de los coches eléctricos para almacenar la energía sobrante de los paneles solares de los tejados, que podría ser utilizada por los coches (que podrían ser compartidos), con la energía sobrante entregada directamente para su uso en el hogar en los días menos soleados o a la red eléctrica.

Potencialidades del Magdalena 

Se encuentran en la biomasa, la cual es un recurso abundante debido a la gran cantidad de biomasa residual, urbana y agrícola, así como la biomasa forestal proveniente de la vegetación muerta en el territorio. En este sentido, el caso de California Biomass Energy Alliance ofrece enseñanzas interesantes. 

California ha puesto en marcha más de 60 instalaciones de generación de energía a partir de biomasa durante un periodo de aproximadamente 15 años. La biomasa se produce a partir de fuentes tradicionales, como los residuos de aserraderos y plantas de procesamiento de alimentos, y de nuevas fuentes como los residuos urbanos de madera desviados de los vertederos y los huertos o los restos de poda de la quema al aire libre. 

En todos los casos, el uso de estos materiales como combustibles ha contribuido a mejorar la calidad del medio ambiente en California. 

Sin embargo, aun cuando el emergente mercado eléctrico competitivo puede amenazar a la biomasa como recurso energético debido a la diferencia de costos de generación de energía, existen muchas ventajas no reflejadas en la estructura de costos que provienen del uso de la biomasa como fuente de energía, como el aprovechamiento de residuos, la generación de valor a partir de desperdicios y la gran cantidad de empleos generados en comparación con otros energéticos neutrales en carbono debido al uso intensivo de mano de obra.

El camino por recorrer

Si bien estos casos son inspiradores y tienen un alto potencial de aplicabilidad en el Magdalena, el departamento tiene importantes desafíos que resolver para mejorar la competitividad del sector energético y poder sacar provecho de este. 

Entre los principales retos se encuentra la mejora de la eficiencia energética en el territorio, en Colombia la energía útil es del 31 % con respecto de la final, es decir, la ineficiencia en el consumo es del orden del 67 %. Esta situación cuesta anualmente al país entre 6,600 y 11,000 millones de USD al año. La adopción de mejores tecnologías reduciría el consumo (y el costo) de energía entre un 38 % y un 62 % manteniendo los mismos niveles de producción y confort. 

En este sentido, los sectores más críticos son el de transportes y el residencial, los cuales son intensivos en el uso de combustibles fósiles y tecnologías ineficientes en el consumo de energía. 

Otro de los grandes retos

Es la implementación de grandes proyectos en el sector energético. La dificultad en la construcción de grandes proyectos de generación y transmisión, las potenciales restricciones ambientales en el uso del agua y otros recursos térmicos y el desmejoramiento de los factores de disponibilidad ocasionados por el envejecimiento de los equipos, ponen en riesgo la autosuficiencia energética en el departamento. 

Así mismo, la conexión del Magdalena con mercados energéticos nacionales e internacionales no es la adecuada, esto en gran parte por la necesidad de infraestructura para la prestación de servicios públicos. La cobertura y calidad de los servicios energéticos no es eficiente, el abastecimiento energético confiable, sostenible y asequible implica garantizar unos niveles mínimos de calidad del servicio, lo cual también exige avanzar en el mejoramiento de estos indicadores.

Por: Moisés Galvis: Economista.

Especialista en diseño y evaluación de proyectos, consultor junior de proyectos.

El cargo ¿Cómo alrededor del mundo se produce energía preservando el medio ambiente? apareció primero en ¡Haz parte de Visionarios Magdalena!.

La economía circular supone un modelo de producción y consumo, que implica compartir, reutilizar, reparar, renovar y reciclar los materiales y productos existentes durante el mayor tiempo posible. Como resulta evidente, una parte de la materialización de este sistema recae sobre el sector productivo, que tiene en la simbiosis industrial a uno de los pilares de actuación desde el cual puede no solo contribuir a un desarrollo sostenible sino a un aumento de sus beneficios monetarios.

Esto es precisamente lo que ha experimentado Ciudad del Cabo con la puesta en marcha del primer programa de simbiosis industrial del continente africano. En este contexto, la simbiosis se entiende como una estrategia colaborativa para el intercambio de flujos físicos de materiales, energía o agua y el compartir de servicios entre actores industriales.

Los inicios

La Fundación Ellen Macarthur lanzó el Marco Estratégico de Economía Verde, un documento donde se plasmaban las necesidades y acciones necesarias para iniciar una estrategia de economía circular en el territorio, teniendo como eje principal un programa de simbiosis industrial.

En la actualidad el programa está financiado por departamentos gubernamentales y lo opera GreenCape, una organización sin fines de lucro. En esencia consiste en un servicio de facilitación gratuito que busca crear vínculos mutuamente beneficiosos o sinergias entre las empresas miembro. El programa intenta conectar a las empresas para que puedan identificar y materializar las oportunidades de negocio utilizando recursos no utilizados o residuales (materiales, energía, agua, activos, logística y experiencia). A esto se suma la posibilidad de agregar valor a los materiales, prolongando su uso a través de múltiples aplicaciones y la creación de nuevas oportunidades de negocios.

El proceso

Para llegar a la implementación del programa, se surtieron varios pasos. El primero fue el aprender de otros. En búsqueda de una solución novedosa, el gobierno local apostó por una gira internacional donde los funcionarios conocieron el Programa Nacional de Simbiosis Industrial del Reino Unido, que ha estado operando desde 2005 con sonoro éxito en la reducción de desechos industriales y comerciales, al tiempo que ofrece varios beneficios económicos y ambientales. Este referente sirvió de inspiración para el nacimiento del Western Cape Industrial Symbiosis Programme (WISP).

Luego del diseño del programa, se pasó a un piloto en el que se agregaron 26 empresas a la red de GreenCape a través de compromisos uno a uno. Tras un año, se dieron nueve sinergias que ayudaron a desviar unas 23,3 toneladas de residuos de vertederos, se generaron ZAR USD$190.000 en ingresos adicionales, USD$ 131.000) en ahorros de costos y ahorros de 1820 MWh de energía.

Estos buenos resultados dieron pie a que el programa se implementara de forma permanente desde 2016, recibiendo financiación por parte de la ciudad a través del Programa Economía Verde de su departamento de empresas e inversiones.

Resultados

Desde 2017 el programa ha registrado grandes resultados para la economía de la ciudad sudafricana. En primera medida, el impacto es realmente significativo, con un retorno económico siete veces mayor por cada dólar invertido por la ciudad. Adicionalmente, más de 104.900 toneladas de residuos se han desviado del vertedero; 147.700 toneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente se han ahorrado y se generaron USD$8,5 millones en ingresos adicionales, ahorro de costos e inversiones privadas.

Reflexiones para el Magdalena

Al igual que ha sucedido con Ghana y Mauricio, la experiencia de Ciudad del Cabo sirve como inspiración para otras ciudades y regiones en el mundo que perfilan su desarrollo productivo futuro alrededor de la sostenibilidad. Al tiempo que deja importantes reflexiones para la apuesta que desde Visionarios Magdalena se quiere impulsar para la promoción de una ruta competitiva sostenible en el departamento.

Queda claro que es necesario aprovechar las oportunidades que da el manejo de los residuos y desperdicios desde la mirada de la simbiosis industrial. Las empresas que implementan sinergias pueden ahorrar costos (por ejemplo, evitando los costos de transporte y vertido, así como el acceso a materias primas alternativas más baratas) y generar ingresos adicionales. Compartir servicios o infraestructura, como por ejemplo plantas de tratamiento de aguas; desarrollar simbiosis a través del uso de material derivado de proyectos de energía y un mayor aprovechamiento de la biomasa agrícola son alternativas que se pueden consolidar en nuevos modelos de negocio en el departamento.

De igual manera, es clave resaltar que este tipo de estrategias se soportan en una clara conexión entre sector público y privado. Si bien los resultados directos derivan del enfoque colaborativo entre empresas, es necesario que el sector público se comprometa en la transformación del sector industrial, contribuyendo con financiación, espacios de networking que faciliten la comprensión de las problemáticas sectoriales y la promoción de una agenda de economía circular que suministre los elementos para su posterior gestión.

Este contenido pertenece a autores expertos del equipo técnico del proyecto, y hacen referencia a los adelantos que se van desarrollando en Visionarios Magdalena; la autoría es de quien escribe y no pertenece a una mención oficial de la Cámara de Comercio de Santa Marta para el Magdalena, ni Vertical-i.

Escrito por: Aquiles Arrieta B., Magister en Economía de la Universidad del Norte, Consultor en políticas públicas de competitividad

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Este crecimiento se asocia a un aumento en la demanda para la seguridad energética. De acuerdo con la Unidad de Planeación Minero-Energética (UPME) en 2021, el consumo de combustibles líquidos fue de 4.894 millones de galones, lo cual representó un aumento en el consumo de 30% con respecto a 2020, mientras que el crecimiento de la demanda por energía eléctrica fue de 5,24%. 

De los residuos a los biocombustibles

Restos de guineo, papaya o de productos agrícolas, desechos industriales, ganaderos e inclusive los desechos humanos. Todo esto usualmente asociamos a basura y desperdicios sin algún tipo utilidad, en realidad es la materia prima para la generación de bioenergía. 

Ahora te preguntarás ¿Qué es la bioenergía? Es la energía proveniente del aprovechamiento de la biomasa para obtener energía eléctrica, térmica o biocombustibles. Por otra parte, la biomasa la podemos definir como todo material orgánico formado de manera biológica, por lo que es abundante en el planeta. Aunque la consciencia sobre el potencial de la biomasa va en aumento, lo cierto es que desde tiempos ancestrales la humanidad la ha usado como fuente de energía, como el uso de la leña para encender hogueras.

El uso de los residuos para la producción de biocombustibles es una de las mejores alternativas para la obtención de bioenergía, debido a que permite reemplazar a los combustibles fósiles con fuentes de energía renovable, al tiempo que se contribuye a mitigar el daño medioambiental y se utilizan los residuos de las actividades humanas.

Los biocombustibles se pueden producir a partir de diferentes residuos de origen orgánico, como pueden ser desde los residuos agrícolas, desechos forestales como el aserrín de la madera, desechos agroindustriales, agropecuarios e inclusive desde los desechos de uso urbano como el aceite de cocina usado o residuos humanos sólidos.

Casos que inspiran

Hoy en día existen iniciativas innovadoras que aprovechan la biomasa para la producción de biocombustibles. Estas ideas han sobresalido por aprovechar la biomasa de maneras innovadoras o por solucionar dificultades con respecto al uso de biocombustibles. Una de estas iniciativas es Lanzajet, esta empresa estadounidense desarrolló una tecnología propia para convertir los residuos en bioetanol a partir de varias fuentes, como los residuos municipales, los residuos agrícolas, los gases residuales de la fabricación y la biomasa. 

Este biocombustible reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles convencionales, además de superar uno de los grandes retos de los biocombustibles en ese momento: la congelación del combustible a grandes alturas para su uso en aviones.

Otro caso destacable es Manta Biofuel, cuyos principales logros han sido resolver simultáneamente los retos de la sobreexplotación de las tierras de cultivo, la emisión de enormes cantidades de dióxido de carbono mediante la reproducción y cultivo de microorganismos de algas, y la reducción de costos para la producción de biocombustible por medio de nanopartículas de magnetita.

Esta empresa produce biocombustible neutro en carbono, cultivando algas en estanques abiertos, utilizando una tecnología patentada de recolección magnética para recoger la biomasa concentrada y la convierten en biocombustible mediante reactores de licuefacción hidrotérmica.

El potencial de Colombia

De acuerdo con la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, en Colombia se generan aproximadamente 12 millones de toneladas de basura al año, de los cuales solamente se recicla el 17%. Esto nos muestra la baja tasa de aprovechamiento de residuos del país en general, teniendo en estos residuos una potencial fuente de energía que al mismo tiempo que mitigaríamos el impacto medio ambiental de estos desperdicios. Sin embargo, debemos pensar en grande. 

Según Finagro, la biomasa en Colombia representa alrededor del 17% de las fuentes disponibles para producir energía, el país cuenta con ventajas competitivas por el alto rendimiento de los cultivos de azúcar y palma en el país. Según Twenergy, para 2019 en Colombia los cultivos de caña de azúcar produjeron aproximadamente 1,5 millones de toneladas anuales de bagazo.

Además, en el país se tiene un enorme potencial de siembra de palma africana y en la actualidad de este cultivo se obtiene aproximadamente el 87% de la producción nacional de aceites y grasas, lo cual a su vez es una potencial fuente de biomasa, bien sea para la generación de biocombustibles o energía térmica.

A modo de conclusión, no necesitamos explorar en la luna con el propósito de encontrar soluciones para la seguridad energética nacional, es muy probable que esas soluciones siempre hayan estado frente a nosotros y sólo es necesario empezar a adaptarnos para aprovecharlas.

Este contenido pertenece a autores expertos del equipo técnico del proyecto, y hacen referencia a los adelantos que se van desarrollando en Visionarios Magdalena; la autoría es de quien escribe y no pertenece a una mención oficial de la Cámara de Comercio de Santa Marta para el Magdalena, ni Vertical-i.

Moisés Galvis: Economista, especialista en diseño y evaluación de proyectos, consultor junior de proyectos.

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¿Qué es la biomasa?

Desde un punto de vista técnico, entendemos por biomasa todo aquello que se origina al procesar de manera parcial o total, cualquier tipo de sustancia o materia que fuese originada a través del proceso de fotosíntesis de las plantas.

Recursos como la madera, el carbón vegetal, los residuos agrícolas y el estiércol animal, que la humanidad ha usado desde tiempos inmemoriales para cocinar o calentar sus hogares, son buenos ejemplos de biomasa. En síntesis, el material orgánico cuando se usa para producir energía se considera biomasa. En este artículo hablaremos sobre todo de aquella que resulta de los residuos agrícolas en Colombia.

El momento para las fuentes de energía renovables como la biomasa

Actualmente, a través de las posibilidades que el aumento de la oferta energética ha brindado a las diferentes actividades económicas, estamos en una era caracterizada por un rápido crecimiento económico y desarrollo tecnológico, pero también con altos niveles de contaminación que han deteriorado el medio ambiente y así mismo la salud de los seres humanos.

En este contexto, la demanda de energía global se espera siga incrementando a medida que la población aumenta y las actividades económicas siguen dinamizándose. Es en este escenario donde la biomasa juega un rol fundamental como una fuente de energía renovable con gran potencial para la producción de biocombustibles en el transporte, la electricidad y las calefacciones. Lo anterior es reconocido a nivel internacional, como se observa en las iniciativas “Biomass Action Plan” de la Unión Europea y “Multi-Year Plan” del departamento de energía de Estados Unidos.

El potencial energético de la biomasa en Colombia y sus retos

En Colombia, el uso de la biomasa ha tenido un aumento significativo en los últimos años, debido a la posibilidad de diversificar el portafolio energético del país y disminuir la dependencia a los combustibles fósiles.

Según el Ministerio de Minas y Energía, se espera que para el 2020 la producción de energía en Colombia por fuentes no convencionales sea del 14% de la producción total de la matriz energética, siendo esta del 1% en 2018. El potencial para el aprovechamiento de residuos agrícolas genera un panorama alentador para el uso de la biomasa como fuente de energía sustentable en Colombia. No obstante, su adopción en los procesos productivos de las empresas ha sido baja, siendo el autoabastecimiento el principal modo para su utilización como fuente de energía.

Dentro de los cultivos más representativos de la biomasa residual en Colombia se destacan el arroz, maíz, banano, café, caña de azúcar, caña panelera, palma de aceite y plátano. Siendo los cultivos de palma de aceite y el banano los más representativos en departamentos como Magdalena. En este sentido, las empresas pioneras en la producción de energía a partir de residuos agrícolas como Pastas Doria, Empacor, Corona, Monómeros, Cervecería Águila, Tecnoglass, Corpacero, Cartón Colombia, Ingenio Providencia S.A. y Riopaila Castilla, han impulsado el autoabastecimiento de energía, aunque en algunos casos ya empiezan a promover la venta energética.

En línea con lo anterior, se resalta el gran potencial de la palma aceitera para la generación de biomasa en Colombia, sin embargo, en el país, aún se encuentra en desarrollo.  Por otra parte, el bagazo de caña, en relación con la industria azucarera ha logrado importantes avances con el autoabastecimiento y está incursionando en la venta de energía al país.

La producción de biocombustibles presenta un nuevo reto para los diferentes actores del país. Así, por ejemplo, para el sector agrícola el fitomejoramiento y el manejo sostenible de los sistemas de cultivo es algo a lo que deben enfrentarse. Con el fin de responder a las demandas del mercado, los agricultores necesitan cultivos multipropósito que reúnan características que los hacen aptos para la producción de alimentos para consumo humano y animal, de fibras y de biocombustibles.

Otro gran reto para los agricultores es la disposición de tecnología para el aprovechamiento de los residuos de cosechas; cabe aclarar que actualmente muchos de estos residuos son desechados, o utilizados como alimento para el ganado o para la creación de compost.

Por otra parte, para el sector político, uno de los principales retos es una planificación integrada que permita que los programas de uso de la biomasa en Colombia cumplan con la normatividad, y que adicionalmente sean técnicamente viables. Mientras que el sector privado, afronta retos relacionados con la inversión inicial en infraestructura, maquinaria y talento humano, la cual será rentable si se alcanza una escala de producción que permita reducir los costos unitarios. Para alcanzar esas escalas, se deben hacer inversiones complementarias a lo largo de la cadena comercial; no obstante, dichas inversiones tendrán incentivos reales en la medida en que los costos de la bioenergía generada por la biomasa puedan competir con otras fuentes de energía.

El futuro de la biomasa en Colombia, una oportunidad para el país

A pesar de los grandes retos que afronta este sector, es posible consolidar un mercado para la energía de biomasa en Colombia que provenga de los residuos agrícolas. Por ejemplo, países como Europa o Estados Unidos ya poseen mercados de biocombustibles consolidadas, donde las personas particulares pueden dirigirse a los supermercados y comprar un paquete de biomasa densificada y ser ese el combustible que usan para sus necesidades cotidianas como la calefacción.

Por otra parte, en relación con las grandes necesidades energéticas industriales, se usan mezclas de carbón-biomasa para generar energía. Lo anterior pone de manifiesto que este es un mercado en crecimiento tanto en Europa como Estados Unidos y llega a representar una oportunidad para producir biomasa en Colombia y exportar un producto de alta calidad.

El futuro energético es hoy y está cambiando. Es hora de que el país y particularmente el departamento del Magdalena, aproveche su potencial para crecer, apalancándose en la producción y uso de energías renovables como la biomasa.

Escrito por: Moisés Galvis: Economista, especialista en diseño y evaluación de proyectos, consultor junior de proyecto.

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