La economía circular 

Supone un modelo de producción y consumo, que implica compartir, reutilizar, reparar, renovar y reciclar los materiales y productos existentes durante el mayor tiempo posible. Como resulta evidente, una parte de la materialización de este sistema recae sobre el sector productivo, que tiene en la simbiosis industrial a uno de los pilares de actuación desde el cual puede no solo contribuir a un desarrollo sostenible, sino a un aumento de sus beneficios monetarios. 

Esto es precisamente lo que ha experimentado Ciudad del Cabo con la puesta en marcha del primer programa de simbiosis industrial del continente africano. En este contexto, la simbiosis se entiende como una estrategia colaborativa para el intercambio de flujos físicos de materiales, energía o agua y el compartir de servicios entre actores industriales. 

Los inicios

De acuerdo con la Fundación Ellen Macarthur, en 2013 el gobierno de Ciudad del Cabo vio en la promoción de una economía verde el impulso para estimular el crecimiento económico y reducir la degradación ambiental. Por eso, lanzó el Marco Estratégico de Economía Verde, un documento donde se plasmaban las necesidades y acciones necesarias para iniciar una estrategia de economía circular en el territorio, teniendo como eje principal un programa de simbiosis industrial. 

En la actualidad el programa está financiado por departamentos gubernamentales y lo opera GreenCape, una organización sin fines de lucro. En esencia, consiste en un servicio de facilitación gratuito que busca crear vínculos mutuamente beneficiosos o sinergias entre las empresas miembro. 

Programa

El programa intenta conectar a las empresas para que puedan identificar y materializar las oportunidades de negocio utilizando recursos no utilizados o residuales (materiales, energía, agua, activos, logística y experiencia). A esto, se suma la posibilidad de agregar valor a los materiales, prolongando su uso a través de múltiples aplicaciones y la creación de nuevas oportunidades de negocios.

El proceso

Para llegar a la implementación del programa, se surtieron varios pasos: 

1. El primero fue el aprender de otros 
2. El segundo fue la búsqueda de una solución novedosa
3. El tercero fue que el gobierno local apostó por una gira internacional donde los funcionarios conocieron el Programa Nacional de Simbiosis Industrial del Reino Unido, que ha estado operando desde 2005 con sonoro éxito en la reducción de desechos industriales y comerciales, al tiempo que ofrece varios beneficios económicos y ambientales.

Este referente sirvió de inspiración para el nacimiento del Western Cape Industrial Symbiosis Programme (WISP).

Luego del diseño del programa, se pasó a un piloto en el que se agregaron 26 empresas a la red de GreenCape a través de compromisos uno a uno. Tras un año, se dieron nueve sinergias que ayudaron a desviar unas 23,3 toneladas de residuos de vertederos, se generaron ZAR USD$190.000 en ingresos adicionales, USD$ 131.000) en ahorros de costos y ahorros de 1820 MWh de energía. 

Estos buenos resultados dieron pie a que el programa se implementara de forma permanente desde 2016, recibiendo financiación por parte de la ciudad a través del Programa Economía Verde de su departamento de empresas e inversiones.

Resultados

Desde 2017 el programa ha registrado grandes resultados para la economía de la ciudad sudafricana. En primera medida, el impacto es realmente significativo, con un retorno económico siete veces mayor por cada dólar invertido por la ciudad. 

Adicionalmente, más de 104.900 toneladas de residuos se han desviado del vertedero; 147.700 toneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente se han ahorrado y se generaron USD$8,5 millones en ingresos adicionales, ahorro de costos e inversiones privadas.

Reflexiones para el Magdalena

Al igual que ha sucedido con Ghana y Mauricio, la experiencia de Ciudad del Cabo sirve como inspiración para otras ciudades y regiones en el mundo que perfilan su desarrollo productivo futuro alrededor de la sostenibilidad. Al tiempo que deja importantes reflexiones para la apuesta que desde Visionarios Magdalena se quiere impulsar para la promoción de una ruta competitiva sostenible en el departamento. 

Queda claro que es necesario aprovechar las oportunidades que da el manejo de los residuos y desperdicios desde la mirada de la simbiosis industrial. Las empresas que implementan sinergias pueden ahorrar costos (por ejemplo, evitando los costos de transporte y vertido, así como el acceso a materias primas alternativas más baratas) y generar ingresos adicionales. 

Compartir servicios o infraestructura, como por ejemplo plantas de tratamiento de aguas; desarrollar simbiosis a través del uso de material derivado de proyectos de energía y un mayor aprovechamiento de la biomasa agrícola, son alternativas que se pueden consolidar en nuevos modelos de negocio en el departamento.De igual manera, es clave resaltar que este tipo de estrategias se soportan en una clara conexión entre sector público y privado.

Si bien los resultados directos derivan del enfoque colaborativo entre empresas, es necesario que el sector público se comprometa en la transformación del sector industrial, contribuyendo con financiación, espacios de networking que faciliten la comprensión de las problemáticas sectoriales y la promoción de una agenda de economía circular que suministre los elementos para su posterior gestión. 

Aquiles Arrieta B.

Magister en Economía – Universidad del Norte

Consultor en políticas públicas de competitividad

El cargo ¿Cómo las empresas de una región se conectan para convertir los residuos en beneficios?  apareció primero en ¡Haz parte de Visionarios Magdalena!.

Desde una perspectiva simple, pero práctica, la economía circular involucra reducir al mínimo los residuos. La lógica en este caso gira en torno a considerar que cuando un producto llega al final de su vida, sus materiales se mantienen dentro de la economía siempre que sea posible, pudiéndose utilizar productivamente una y otra vez, creando así más valor.

Un modelo de economía circular debe soportarse en alguna, o en una combinación, de las denominadas “9R”: repensar, rediseñar, refabricar, reparar, redistribuir, reducir, reutilizar, reciclar y recuperar energía. Estas constituyen el conjunto de estrategias que se convierten en el centro de cualquier esquema de este tipo, y pueden aplicarse en general en cualquier etapa de la cadena de valor.

Varias de estas estrategias han mostrado ser realmente útiles para transformar la economía de diversas empresas, gobiernos y ciudades en una que funcione para las personas y el medio ambiente. Y aunque parezca que siempre requiere un alto grado de sofisticación tecnológica, la verdad es que las prácticas de economía circular pueden desarrollarse desde enfoques multifacéticos, no siempre involucrando un amplio paquete tecnológico y beneficiando a amplios sectores de la población. Un claro ejemplo de esto es el Centro de Reacondicionamiento de Computadoras (CRC) de Belo Horizonte en Brasil, una instalación de remanufactura de productos electrónicos establecida por el gobierno que reduce los productos electrónicos desechados y combate el desempleo juvenil.

Como parte de la iniciativa de inclusión digital de la ciudad, el programa conecta a las comunidades desfavorecidas con productos digitales, apuntando a un modelo de economía circular baja en carbono. En esencia, el programa permite que los jóvenes de bajos ingresos se capaciten para restaurar equipos de Tecnologías de la Información desgastados después de su uso. Cada equipo renovado pasa a respaldar más de 300 sitios de inclusión digital, espacios que ofrecen acceso gratuito a computadoras e internet, además de diversas oportunidades de capacitación en alfabetización digital básica.

Desde su implementación en 2008, el programa ha permitido que 7.000 productos de post-uso (CPU, monitores, impresoras, etc.) fueran restaurados y ofrecidos a sitios de inclusión digital e iniciativas similares; más de 5.000 kg productos electrónicos post-uso no hayan sido depositados en los vertederos cada año, en promedio; y más de 10.500 ciudadanos se hayan formado en habilidades tecnológicas básicas, educación ambiental y remanufactura de computadoras.

De esta forma, un enfoque de economía circular ha servido para construir conocimiento digital entre los jóvenes, incrementar las oportunidades comerciales locales, y aumentar las actividades que mantienen la circulación de productos electrónicos en la economía en usos de alto valor. Y como si fuera poco, en 2011 Belo Horizonte fue reconocida como la ciudad más avanzada digitalmente de Brasil.

El Banco Europeo de Inversiones estima que cerca del 33% de los proyectos de economía circular se encuentran en la industria y los servicios, seguidos de un 20% concentrado en la agricultura. Con una estructura económica que gira en esencia alrededor de los sectores mencionados, las oportunidades de aprovechar las alternativas que plantea la economía circular para el Magdalena son inmensas, y las posibilidades de aprovechar los beneficios derivados en materia económica, ambiental y laboral se multiplican. La apuesta liderada desde Visionarios Magdalena para tener industrias impulsadas desde la economía circular marcará la pauta hacia el desarrollo y competitividad sostenible del futuro en el departamento.

¡Con visión estamos transformando al Magdalena!

Aquiles Arrieta B.
Magister en Economía – Universidad del Norte
Consultor en políticas públicas de competitividad

El cargo Economía circular: un medio para impulsar el medio ambiente y el empleo regional apareció primero en ¡Haz parte de Visionarios Magdalena!.